В пещере Гротта-дель-Ромито на юге Италии археологи обнаружили двойное погребение, относящееся к периоду позднего палеолита. Найденные останки позволили учёным не только реконструировать обстоятельства захоронения, но и провести детальное генетическое исследование, проливающее свет на состояние здоровья людей того времени.
В одной из могил находились останки взрослого человека низкого роста, рядом с которым был похоронен подросток. Захоронение отличалось тесным расположением тел, что уже на первом этапе вызвало интерес исследователей. Современные методы анализа ДНК позволили изучить генетические особенности подростка и установить возможные причины его физического состояния.
Учёные выяснили, что у подростка присутствовал гомозиготный вариант гена NPR2, который напрямую связан с нарушением роста костей. Подобные генетические изменения влияют на структуру белка и ассоциируются с акромезомелической дисплазией — редкой формой скелетной дисплазии, сопровождающейся выраженными нарушениями развития конечностей. Несмотря на тяжёлое заболевание, подросток сумел прожить относительно продолжительную жизнь для своего времени.
По мнению археологов, выживание человека с подобными ограничениями было бы невозможно без постоянной поддержки со стороны соплеменников. Вероятно, взрослые члены группы помогали подростку с передвижением, обеспечивали его пищей и защищали от внешних угроз. Эти выводы подтверждают наличие развитых форм социальной заботы и взаимопомощи у людей позднего палеолита.
Исследование подчёркивает, что даже в глубокой древности человеческие сообщества были способны поддерживать своих уязвимых членов, что говорит о высоком уровне социальной организации и эмпатии.