Исследователи выяснили, какие организмы обитали на Земле до появления первых деревьев. Прототакситы — это загадочные существа, существовавшие на планете около 400 миллионов лет назад. Новые исследования показали, что они не относятся ни к одному из известных царств живых организмов.
Ранее их классифицировали как грибы, но эта гипотеза была опровергнута, так как в их структуре не обнаружили хитин. Ученые теперь считают, что прототакситы представляли собой уникальную ветвь жизни, которая исчезла с лица Земли.
В то время Земля была пустынной и покрытой мхами, а прототакситы, достигая высоты до 8 метров, выделялись на фоне скромной растительности. Эти организмы были настолько необычными, что ученые продолжают обсуждать их природу с момента их открытия в 1843 году, передает источник.
Прототакситы не оставили после себя потомков. Исследования показали, что их структура состояла из переплетенных трубок, и, вероятно, они питались разлагающейся органикой. Одна из версий их исчезновения заключается в том, что они были вытеснены другими растениями, которые развили более сложные корневые системы и стали доминировать на суше. Также изменения в климате и атмосфере могли сыграть свою роль в их исчезновении.