Американские исследователи из Канзасского университета пришли к выводу: крепкая иммунная система не всегда означает здоровье. В ряде случаев она может приводить к хроническому воспалению, которое повышает риски тяжёлых заболеваний. Результаты работы опубликованы в журнале eLife.
Учёные изучали процесс пироптоза — особого вида клеточной гибели, при котором иммунные клетки жертвуют собой, чтобы уничтожить инфекцию. Основная роль здесь принадлежит белкам с так называемым «доменом складки смерти». При активации они образуют кристаллоподобные структуры, разрушающие клетки и запускающие воспалительную реакцию.
Однако оказалось, что эти белки могут самопроизвольно активироваться даже без инфекции. В результате в организме возникает хроническое воспаление низкой интенсивности, которое с возрастом увеличивает вероятность развития рака, болезни Альцгеймера, депрессии и деменции.
Эксперименты показали: в иммунных клетках концентрация подобных белков остаётся высокой всю жизнь, что делает спонтанные реакции довольно частым явлением.
По словам одного из авторов исследования, Рэндала Халфманна, иммунные клетки часто вынуждены принимать решения на основе минимальной информации — например, обнаружив вирусную ДНК, они могут пойти на самоуничтожение ради защиты организма.
Учёные считают, что понимание этого механизма поможет в будущем создавать препараты, способные контролировать чрезмерную гибель иммунных клеток и уменьшать воспаление. Однако, как подчёркивают исследователи, любое вмешательство должно быть осторожным: снижение активности этих белков может ослабить естественную защиту организма от инфекций.