Семечки впервые появились в России в 1698 году благодаря Петру I, который привёз их из Голландии. Изначально подсолнечник использовался исключительно как декоративное растение, однако вскоре его популярность начала расти. Важным моментом стало 1829 год, когда крестьянин по имени Бокарев извлёк первое в России масло из семян подсолнечника, что привело к его быстрой популяризации, затмив конопляное и льняное масла с точки зрения вкусовых качеств и экономической целесообразности.
К концу XIX века подсолнечное масло прочно утвердилось на первой позиции среди растительных масел в России. Интересно, что хотя подсолнечник родом из Америки, он не пользовался там особым спросом в XIX веке. Только благодаря русским эмигрантам, вернувшимся с семенами в Канаду в 70-х годах, американцы начали открывать для себя «цветки солнца».
Традиция щелкать семечки изначально рассматривалась как признак невысокой культуры и была характерна для деревенского населения. Однако во время революции эта привычка трансформировалась и стала частью городской жизни. Авторы, такие как Бунин и Булгаков, осуждали это увлечение, считая его отражением маргинализации общества. Тем не менее, щелкание семечек постепенно стало органичной частью повседневной жизни, превратившись в нечто большее, чем просто закуска — это стало ритуалом, символизирующим единство русского народа.