В СССР уровень жизни претерпел значительные изменения. Были периоды нищеты и голода, но также и времена, когда граждане жили на уровне развитых стран. Первые годы советской власти были сложными, и Хрущев отмечал, что люди стали жить хуже, чем до революции. Однако к середине 1930-х годов, благодаря индустриализации, страна достигла значительного прогресса в промышленности и смогла обеспечить граждан товарами первой необходимости.
Сталин восстановил национальное производство, и к началу войны СССР стал вторым в мире по объему промышленной продукции. После войны зарплаты увеличились, а уровень жизни улучшился. Хрущевская оттепель принесла повышение зарплат и массовое строительство жилья, но также начались экономические проблемы.
Брежневская эпоха характеризовалась стабильностью и ростом уровня жизни, с доступными товарами и жильем. Однако к 1985 году экономика начала испытывать трудности, что привело к дефициту и росту цен. Перестройка Горбачева усугубила ситуацию, и к началу 1990-х годов страна столкнулась с серьезными экономическими проблемами, включая безработицу и дефицит товаров.