Археологические находки на территории Эфиопии заставили ученых пересмотреть представления о ранних этапах эволюции человека. Новые данные ставят под сомнение мнение о том, что самым древним известным предком человека является знаменитый скелет по прозвищу Люси — представитель вида Australopithecus afarensis. Результаты исследования опубликованы в научном журнале PLOS One.
К таким выводам пришли ученые из США и Испании после изучения более древних окаменелостей. Речь идет о фрагменте челюсти и нескольких зубах, найденных в районе Ворансо-Милле примерно в 500 километрах от Аддис-Абеба.
В сочетании с обнаруженным ранее фрагментом стопы возрастом около 3,4 миллиона лет, известным как «стопа Бертеле», эти останки позволили выделить отдельный вид — Australopithecus deyiremeda. По мнению исследователей, этот древний гоминин жил на той же территории и в тот же период, что и представители вида Australopithecus afarensis.
Анализ строения зубов показал, что рацион Australopithecus deyiremeda в основном состоял из фруктов и листьев. В то же время представители вида Australopithecus afarensis, к которому относится «Люси», употребляли более разнообразную пищу, включая травянистые растения.
Авторы работы предполагают, что новый вид может быть ближе к более древнему предку — Australopithecus anamensis, жившему более четырех миллионов лет назад. Этот гоминин, вероятно, мог быть общим предком сразу нескольких линий древних человекообразных.
Полученные данные свидетельствуют о том, что примерно 3,5–3,3 миллиона лет назад в Восточной Африке одновременно существовало несколько видов ранних гомининов, занимавших разные экологические ниши. Это указывает на более сложную картину эволюции человека, чем предполагалось ранее.