Палеонтологи пересмотрели место одной из самых устрашающих рептилий мелового периода — Deinosuchus — в эволюционном древе. Ранее считалось, что это древнее существо было прямым предком современных аллигаторов, но новое исследование, опубликованное в журнале Communications Biology, доказывает обратное.
По данным генетического и морфологического анализа, Deinosuchus представлял собой отдельную ветвь, которая отделилась от общего предка крокодилов и аллигаторов. При этом у него сохранялись черты обеих групп, что и стало причиной многолетнего заблуждения.
Гигантская рептилия, достигающая до 12 метров в длину, обладала уникальным строением скелета, сочетающим признаки аллигаторов и крокодилов. Внешне она больше напоминала аллигатора, но могла успешно существовать как в пресной, так и в солоноватой воде — это обеспечивало ей доминирующее положение в экосистемах.
Дейнозухи обитали на территории современной Северной Америки около 75 миллионов лет назад, заселяя болота и прибрежные зоны. Один из наиболее изученных видов — Deinosuchus hatcheri, чьи останки найдены в Юте. Считается, что один из таких хищников погиб во время охоты на утконосого динозавра Rhinorex condrupus.
Первое открытие дейнозуха датируется 1858 годом: окаменелости были найдены в Северной Каролине. Впоследствии следы этих существ обнаружили в Техасе, Монтане, Нью-Джерси, Южной Каролине и Мексике. Возраст находок варьируется от 82 до 72 миллионов лет.
Новое исследование не только уточнило систематическое положение Deinosuchus, но и дало представление о том, как способность адаптироваться к различным условиям среды могла стать важнейшим фактором эволюционного успеха древней рептилии.