Сообщения о том, что НАСА якобы «стерло оригинальные записи» высадки экипажа «Аполлона-11» на Луну, регулярно становятся поводом для обсуждений и теорий заговора. Однако речь идет не о полном уничтожении материалов миссии, а о конкретных магнитных лентах, на которые в 1969 году записывался необработанный видеосигнал, переданный с поверхности Луны 20 июля.
Во время исторической посадки сигнал принимали несколько наземных станций, включая пункт в пустыне Мохаве. Далее поток данных разделяли на два направления. Один канал передавался в Центр управления полетами в Хьюстоне, где фиксировались переговоры экипажа, телеметрия и видеоматериалы. Второй канал записывали как резервный — на широкие магнитные ленты, предназначенные для хранения исходного сигнала.
Особенность заключалась в том, что камера на Луне работала в формате медленной развертки SSTV. Этот стандарт не соответствовал привычному телевизионному формату NTSC, поэтому напрямую вывести изображение в эфир было невозможно. Для трансляции применяли метод преобразования: картинку показывали на мониторе, а затем переснимали телекамерой. Именно такую версию, более низкого качества, и увидели миллионы телезрителей по всему миру.
При этом «сырые» записи считались резервными. Поскольку связь во время высадки не прерывалась и необходимости использовать запасной вариант не возникло, эти ленты долгое время не воспринимались как уникальный исторический артефакт.
В 1970–1980-х годах НАСА, как и многие крупные организации той эпохи, активно повторно использовало дорогостоящие магнитные носители. Часть архивных катушек, включая записи с необработанным видеосигналом «Аполлона-11», была размагничена и перезаписана, что и стало причиной исчезновения оригинального материала.
На это обратил внимание популяризатор космонавтики Тим Додд, известный по проекту Everyday Astronaut. По его словам, которые приводились в публикации Daily Mail, в конце 1960-х никто не мог предположить, что через десятилетия появятся технологии, позволяющие оцифровывать исходный сигнал и значительно улучшать качество изображения. Именно поэтому резервные ленты не воспринимались как ценность, которую нужно сохранять любой ценой.
При этом большая часть данных миссии «Аполлон-11» сохранилась. В архивах остаются телеметрические данные, записи переговоров экипажа, видеоматериалы из Хьюстона, а также оригинальные 70-миллиметровые фотопленки, сделанные астронавтами на поверхности Луны. Эти материалы продолжают использоваться в научных исследованиях и документальных фильмах.
По оценке Тима Додда, история с «потерянными записями» объясняется практиками хранения информации в доцифровую эпоху, а не попытками скрыть правду. Он также отметил, что прекращение лунных экспедиций в 1972 году было связано прежде всего с финансовыми причинами: программа «Аполлон» обошлась примерно в 25 млрд долларов того времени, что эквивалентно сотням миллиардов долларов по современным оценкам, и после достижения политических целей финансирование проекта сократили, пишет Родина.