Учёные из США и Гонконга обнаружили, что акустические сигналы кашалотов подчиняются ряду закономерностей, сопоставимых с фонологическими принципами человеческих языков. Результаты исследования опубликованы в журнале Proceedings of the Royal Society B.
Кашалоты (Physeter macrocephalus) используют для общения серии коротких щелчков, называемых кодами. Традиционно эти сигналы классифицировались по ритму и темпу. Однако более детальный анализ показал, что отдельные щелчки обладают различной акустической структурой, включая спектральные характеристики, аналогичные формантам в человеческой речи.
В рамках проекта CETI (Cetacean Translation Initiative) исследователи проанализировали записи, полученные с 2014 по 2018 год у карибских кашалотов. Для фиксации звуков использовались датчики DTAGs, закрепляемые на животных. В общей сложности было изучено 1144 коды, принадлежащие 15 особям. Обработку данных проводили как вручную, так и с применением алгоритмов машинного анализа.
Результаты показали наличие нескольких закономерностей, сходных с языковыми системами человека. В частности, зафиксировано управление длительностью сигналов: разные типы щелчков демонстрируют устойчивые различия по продолжительности, что напоминает роль долгих и кратких гласных в ряде человеческих языков.
Также отмечено, что акустические параметры отдельных щелчков изменяются в зависимости от соседних элементов последовательности. Подобный эффект сопоставим с коартикуляцией в человеческой речи, когда артикуляция одного звука влияет на формирование следующего.
Дополнительно исследователи выявили различия в базовой длительности разных типов сигналов, а также независимую вариативность ритма и акустической окраски, что в лингвистике сопоставляется с тональными языковыми системами.
Отдельно зафиксированы индивидуальные различия в «речи» отдельных особей, выражающиеся в различном среднем темпе подачи сигналов.
Авторы работы приходят к выводу, что сложные фонологические механизмы, связанные с организацией звуковой коммуникации, не являются уникальными для человека. По их данным, у кашалотов сформировалась система сигналов, структурно сопоставимая с рядом принципов человеческой фонетики, несмотря на длительную эволюционную изоляцию видов.