Новое исследование изменило представления о беттонгах — небольших сумчатых животных, близких родственниках кенгуру, которые обитают в Австралии. Эти зверьки известны как «экосистемные инженеры», так как, перекапывая землю в поисках пищи, они улучшают качество почвы. Ранее считалось, что существует всего пять видов беттонгов, однако учёные доказали: их значительно больше.
Как пишет The Conversation, международная группа исследователей изучила 193 особи из музейных коллекций. Подробный анализ черепов, зубов и костей показал, что вид войли на самом деле состоит из трёх разных биологических групп. Кроме того, учёные выделили вымерший подвид кистехвостого беттонга в отдельный вид и даже открыли ещё один, ранее неизвестный, — «маленький беттонг».
Особое внимание уделено современным войли: они разделены на два подвида. Первый — «лесной войли», обитающий в прохладных влажных лесах на юго-западе Австралии. Второй — «кустарниковый войли», приспособленный к более сухим условиям. Эти подвиды отличаются не только средой обитания, но и особенностями питания и адаптациями.
Открытие помогает объяснить неудачи прошлых программ по сохранению беттонгов. Ранее их переселяли в регионы, где, как считалось, они жили раньше. Но на самом деле в этих районах обитали другие, ныне вымершие виды. Лесные войли, питающиеся преимущественно грибами, не могли выжить в условиях засушливых кустарников.