Российские исследователи разработали метод, позволяющий надёжно отличать сибирского шелкопряда от близкого вида — соснового шелкопряда, а также выявлять их гибриды. Результаты работы опубликованы в журнале Life.
Сибирский шелкопряд считается одним из наиболее опасных вредителей хвойных лесов Северной Азии. Массовые вспышки его численности способны охватывать значительные территории тайги, нанося серьёзный экологический и экономический ущерб. При этом внешне он почти не отличается от соснового шелкопряда, что осложняет мониторинг, особенно в зонах совместного распространения, где возможна гибридизация.
В основе нового подхода лежит классический для энтомологии метод — анализ строения гениталий самцов. Учёные исследовали образцы, собранные за более чем столетний период в Европе и Азии, и сравнили ключевые морфологические параметры. В частности, измерялись размеры вальвы, костального отростка, а также элементы копулятивного органа.
Выяснилось, что у сибирского шелкопряда основные структуры крупнее, чем у соснового, тогда как гибридные особи занимают промежуточное положение. Наиболее информативными оказались длины вальвы и костального отростка. На их основе предложен диагностический индекс — отношение этих параметров, позволяющее с высокой точностью различать виды и их гибриды.
По словам исследователей, количественный подход даёт более объективный результат по сравнению с визуальной оценкой, особенно при работе с близкородственными видами. Новый индекс удобен в применении, так как использует признаки, которые легко измеряются и сохраняются при лабораторной обработке.
Разработка имеет практическое значение для лесозащитных и карантинных служб. Более точная идентификация вредителей позволит своевременно отслеживать распространение сибирского шелкопряда и принимать меры для защиты лесных экосистем, особенно с учётом риска его расширения в европейскую часть России.