Исследователь Лос-Аламосской национальной лаборатории (LANL) Теренс Тарновски представил необычную идею: использовать отработанное ядерное топливо для производства трития — ключевого изотопа водорода, необходимого для будущих термоядерных реакторов. Об этом сообщает Американское химическое общество (ACS).
Сегодня на рынке трития наблюдается серьёзный дефицит: его стоимость достигает примерно 33 миллионов долларов за килограмм, а масштабного промышленного производства не существует. В результате спрос значительно превышает предложение.
Тарновски предлагает концепцию так называемого реактора-размножителя нового поколения. В нём ядерные отходы будут подвергаться воздействию пучков частиц, создаваемых компактным ускорителем. Эти частицы вызывают распад нестабильных атомов, что приводит к появлению потока нейтронов. Взаимодействие нейтронов с другими элементами запускает цепочку реакций, в результате которых и образуется тритий.
По словам учёного, технология может одновременно решить две важные задачи: сократить количество опасных радиоактивных отходов и обеспечить более дешёвое производство трития для энергетики. Это особенно актуально на фоне разработки проектов по созданию промышленных термоядерных установок, где тритий считается одним из главных «топливных» компонентов.