Астрономы зафиксировали в космосе молекулы оксида азота — вещества, известного на Земле как «веселящий газ». Ранее считалось, что это соединение встречается в межзвёздной среде крайне редко.
Соединение выявили в составе ледяных облаков, где происходят процессы формирования звёзд и планетных систем. Такие области рассматриваются учёными как естественные химические «лаборатории» космоса.
Обнаружение оксида азота в заметных концентрациях стало неожиданным результатом. До этого предполагалось, что подобные соединения либо не образуются в значимых количествах, либо быстро разрушаются в условиях межзвёздного пространства.
По мнению исследователей, находка может повлиять на представления о химической эволюции Вселенной. Присутствие сложных молекул в подобных средах указывает на возможность формирования базовых компонентов, необходимых для появления жизни, на ранних этапах развития космических объектов.
В дальнейшем специалисты намерены изучить механизмы образования таких соединений и оценить их роль в процессах, происходящих в межзвёздных облаках.