Международная группа исследователей обнаружила у летучих мышей в Восточной Африке новый коронавирус, способный взаимодействовать с клетками человека. Вирус получил обозначение CcCoV-KY43 и был выявлен у вида Cardioderma cor, распространённого в регионе, включая восточный Судан и север Танзании. Работа опубликована в журнале Nature.
Учёные установили, что обнаруженный вирус относится к альфакоронавирусам. Ранее считалось, что представители этой группы используют ограниченное число рецепторов для проникновения в клетки хозяина. Новые данные показывают, что механизм взаимодействия может быть более разнообразным.
По словам исследователей, вирусные белки-шипы способны связываться с различными клеточными рецепторами, что расширяет представления о путях заражения. Как отметил соавтор работы Далан Бейли из Института Пирбрайт, результаты исследования пересматривают прежние представления о механизмах проникновения альфакоронавирусов в клетки.
Отдельное внимание учёные уделили методологии работы. Исследование проводилось с использованием фрагмента вируса — шиповидного белка, без применения полноценного инфекционного агента. Это позволило изучить взаимодействие с клетками человека без необходимости работы с живым вирусом.
Авторы работы из Института Пирбрайт, Кембриджского и Йоркского университетов, а также научных организаций Кении отмечают, что потенциал передачи альфакоронавирусов от животных к человеку изучен недостаточно. В связи с этим продолжается поиск дополнительных рецепторов, которые могут использоваться вирусами для проникновения в клетки.
Учёные планируют расширить исследования в Восточной Африке и применять вычислительные методы для выявления других потенциально опасных патогенов. Цель этих работ — раннее выявление рисков и оценка возможных мер профилактики, включая разработку вакцин и противовирусных препаратов до возможного перехода вирусов в человеческую популяцию.