Правительство США, по мнению ученых, постепенно смягчает природоохранную политику, что может привести к ускоренному разрушению коралловых рифов вокруг острова Гуам в Тихом океане. Исследователи предупреждают, что эти экосистемы уже находятся в критически уязвимом состоянии, а новые изменения в подходе к регулированию могут сделать ситуацию необратимой.
Как отмечают специалисты, часть проблемы связана с тем, как в США работает Закон об исчезающих видах (Endangered Species Act, ESA). Документ считается одним из ключевых механизмов защиты природы, однако его формулировки в ряде случаев оказываются слишком узкими. Из-за чрезмерно специфичной терминологии многие организмы, которые фактически играют важнейшую роль в экосистеме, могут не попадать под охрану закона и оставаться открытыми для вмешательства человека.
С соответствующим предупреждением выступила группа ученых из Университета Токио, Университета Гуама, Технологического университета Сиднея и Корнельского университета. Они настоятельно рекомендуют расширить категории ключевых видов, чтобы коралловые рифы защищались не точечно, а комплексно.
Как пишет Phys.org, коралловые рифы считаются одними из самых богатых по биоразнообразию экосистем на планете. Они выполняют сразу несколько важных функций: защищают побережье от штормов и разрушения, служат домом для огромного количества морских организмов, а также обеспечивают туристическую привлекательность региона. Однако их существование под угрозой из-за глобального потепления, загрязнения воды, интенсивного рыболовства и военной активности.
Ученые считают, что недостатки ESA сегодня используются в интересах тех структур, которые ставят экономические и военные проекты выше экологической безопасности. Аспирант Университета Токио Колин Энтони заявил, что американские власти, судя по тенденциям, смягчают природоохранные правила так, чтобы компании и военные могли обходить регулирование.
При этом специалисты подчеркивают, что даже без политического давления защита морских экосистем осложняется огромным количеством неописанного биоразнообразия. Многие коралловые организмы еще не задокументированы должным образом, а некоторые исчезают быстрее, чем ученые успевают их изучить.
Чтобы привлечь внимание к проблеме, Энтони и его коллеги направили письмо в журнал Science. В нем они указали на растущую тенденцию расширения исключений для бизнеса и военных проектов, позволяющих обходить требования ESA. Отдельное внимание исследователи уделили так называемому «пробелу в охране»: закон чаще всего фиксирует защиту конкретных видов, однако кораллы крайне сложно классифицировать и систематизировать.
По словам ученых, кораллы обладают высокой пластичностью и могут менять внешний вид в зависимости от условий среды. Это затрудняет их идентификацию и приводит к тому, что многие формы жизни фактически остаются вне списка охраняемых объектов, несмотря на их ключевую роль в формировании рифа.
В качестве решения ученые предлагают расширить официальные определения ESA так, чтобы защита распространялась не на отдельные виды, а на целые рода. Такой подход, по их мнению, позволил бы более эффективно защищать рифообразующие кораллы и снизить риск того, что важные экосистемы будут разрушены из-за бюрократических формальностей.
Специалисты также отмечают, что подобная мера могла бы быть полезной не только для кораллов, но и для других уязвимых природных систем, где разнообразие настолько велико, что точечный подход к охране видов не успевает за реальными угрозами.