Американская компания Firefly Aerospace успешно провела запуск ракеты Alpha в рамках миссии под названием "Stairway to Seven". Старт состоялся 11 марта 2026 года с базы космических сил Ванденберг в штате Калифорния. Этот запуск стал первым орбитальным полётом ракеты после серии технических неудач и аварий, произошедших в 2025 году.
В прошлом году компания столкнулась с несколькими серьёзными проблемами. Во время одного из испытаний разрушилась первая ступень ракеты на тестовом стенде. Кроме того, один из запусков завершился неудачей из-за потери сопла двигателя второй ступени.
Проведённое расследование показало, что причиной аварий стали структурные повреждения, вызванные аэротермическими нагрузками, а также загрязнение гидроуглеродами на этапе интеграции ступеней. После этого компания провела масштабную проверку своих процессов. Были пересмотрены инженерные и производственные процедуры, усилены испытательные программы и внедрены новые системы контроля качества и надёжности.
В ходе нынешнего запуска ракета Alpha отработала штатно. Обе ступени успешно выполнили программу полёта, включая повторное включение двигателя второй ступени. Ракета вывела на орбиту демонстрационный полезный груз для компании Lockheed Martin, однако подробности о его назначении не раскрываются.
Аппарат был выведен на орбиту высотой около 245 километров. По данным компании, все ключевые параметры миссии были выполнены в полном объёме.
После успешного запуска Firefly Aerospace объявила о завершении эксплуатации текущей версии ракеты Alpha. Компания планирует перейти к модернизированной конфигурации Alpha Block II. В новой версии ракета получит удлинённые ступени, обновлённые системы управления и электропитания, а также улучшенную термозащиту. Часть этих технических решений уже прошла предварительные испытания.
На сегодняшний день ракета Alpha выполнила семь запусков, из которых три завершились полноценным выходом на орбиту. Руководство Firefly считает текущую миссию важным этапом в подтверждении надёжности ракеты и подготовке к будущим коммерческим и технологическим проектам.