Учёные сообщили, что одно из самых мощных вулканических извержений XXI века — взрыв подводного вулкана Хунга-Тонга-Хунга-Хаапай в 2022 году — нанесло серьёзный удар по экосистемам океанских глубин. Как показали результаты исследований, толстый слой вулканического пепла осел на морском дне, засыпав живые организмы и лишив их кислорода и источников питания.
Больше всего пострадали гидротермальные сообщества, существующие за счёт хемосинтеза — уникального механизма, который позволяет микроорганизмам выживать в экстремальных условиях. После катастрофы многие из них погибли, что нарушило пищевые цепи и баланс всей экосистемы.
Учёные также отметили, что вулканические потоки прорезали подводные каньоны и повредили кабели связи, что свидетельствует о необычайной мощности подводных течений. Моделирование показало, что частицы пепла распространились на тысячи километров, затронув даже отдалённые районы океана.
На поверхности пепел вызвал бурный рост планктона, который затем осел на коралловые рифы. Это, по мнению исследователей, может привести к ухудшению состояния рифовых экосистем и негативно сказаться на рыболовстве и морском туризме — ключевых отраслях экономики Тонга.
Кроме того, в пострадавшем районе были обнаружены богатые минеральные ресурсы, которые уже заинтересовали компании, занимающиеся глубоководной добычей. Учёные предупреждают, что промышленная активность в зоне извержения может ещё сильнее нарушить хрупкое равновесие морской среды.