Павлинье перо не просто красиво — оно способно излучать лазерный свет. Да, настоящий лазер. И это не метафора: ученые из США обнаружили, что при специальной обработке перья работают как резонаторы, усиливающие свет — почти как в лазерной указке.
Исследователи из Политехнического университета Флориды и Университета штата Огайо обнаружили: отдельные участки «глазков» на перьях содержат уникальные наноструктуры. Эти зоны светятся на двух длинах волн — зелёной и желто-оранжевой. Сами структуры похожи на миниатюрные оптические полости, рассеивающие свет. Интересно, что они равномерно распределены по всей поверхности пера и дают одинаковое излучение.
Цвета у павлина — не из-за пигментов, как у большинства животных. Они возникают благодаря микроскопическим бородкам — волокнам с меланиновыми стержнями, покрытыми кератином. Расстояние между ними и создает эффект «переливания». Это называется фотонной кристаллической структурой. Та же природа у крыльев бабочек.
В физике фотонные кристаллы — это материалы, которые могут блокировать одни длины волн света и пропускать другие. Если вы измените структуру — изменится и поведение света. А если вы усиливаете определённые волны — получаете лазер. Так вот, павлин уже это умеет.
Впервые в живой природе найден объект, способный работать как лазерный резонатор. Это может привести к появлению биотехнологичных лазеров, которые можно безопасно встраивать в организм человека. Представьте себе медицинский лазер — не из стали и стекла, а из биоматериала. Возможность уже не кажется фантастикой.
Авторы исследования признают: пока точно не ясно, какая именно часть пера «настраивает» лазер. Но они уверены, что открытие — это шаг к новой эре лазерных технологий. А вот зачем павлину всё это нужно в эволюционном смысле — вопрос, на который наука пока не готова ответить.