Аргентинские палеонтологи сообщили о редчайшем открытии — в Андах, на высоте около трёх тысяч метров, найден практически полный скелет одного из древнейших динозавров на Земле. Работы проводились специалистами Национального совета по научным и техническим исследованиям (CONICET) в провинции Ла-Риоха, где и были обнаружены останки ранее неизвестного вида, получившего имя Huayracursor jaguensis.
По оценкам учёных, этот небольшой длинношеий динозавр обитал на планете в конце триасового периода — около 225–230 миллионов лет назад, когда только начиналось формирование первых динозавров. Исследователи считают, что находка имеет огромное значение для науки, поскольку позволяет уточнить ранние этапы эволюции завроподоморфов — предков гигантских растительноядных ящеров.
Huayracursor jaguensis был сравнительно миниатюрным: длина взрослой особи достигала около двух метров, а вес не превышал 18 килограммов. При этом уже тогда у динозавра проявлялись признаки, характерные для более поздних видов, — удлинённая шея и специфическое строение позвоночника.
Исключительная сохранность останков делает находку эталонной для будущих исследований. Археологам удалось извлечь часть черепа, почти полный позвоночник до хвоста и почти целые конечности. Результаты работы опубликованы в журнале Nature, что подчёркивает международную значимость открытия.
Место находки — ущелье Кебрада-де-Санто-Доминго — известно сложными условиями, но богато окаменелостями. Название нового вида выбрано символично: слово «Huayra» означает «ветер» — дань местным сильным порывам, а «jaguensis» указывает на близость к посёлку Хагуэ, рядом с которым и были проведены раскопки.