Археологи обнаружили в национальном парке Уайт-Сэндс (США, Нью-Мексико) человеческие следы, которые переворачивают представления о заселении Америки.
Долгое время считалось, что первые люди пришли на континент из Евразии через Берингов пролив 13–16 тысяч лет назад. Эту теорию подтверждали находки каменных орудий культуры Кловис. Однако новые данные показали, что человек оказался здесь гораздо раньше.
Следы были обнаружены в отложениях древних озёр. Первые анализы семян и пыльцы, найденных в том же слое, показали возраст 21–23 тысячи лет. Эти результаты вызвали скепсис у многих учёных. Чтобы исключить сомнения, исследователи провели новые раскопки и собрали образцы глины из озёрных осадков.
Радиоуглеродный анализ подтвердил прежние выводы: возраст находки составил 20,7–22,4 тысячи лет. В исследовании использовались три разных типа материалов — семена, пыльца и глина. Данные из трёх независимых лабораторий совпали, что делает выводы максимально надёжными. Всего было получено 55 радиоуглеродных датировок.
Таким образом, переселение в Америку могло начаться значительно раньше, чем считалось ранее, задолго до эпохи культуры Кловис.