Астрономы получили новое объяснение одной из самых странных загадок Солнечной системы — происхождения так называемых «космических снеговиков». Речь идет о необычных объектах в поясе Койпера, которые состоят из двух соединенных сфер.
Этот регион находится за орбитой Нептуна и заполнен древними ледяными телами, оставшимися со времен формирования Солнечной системы. Примерно каждый десятый объект здесь имеет характерную «двойную» форму, и долгое время ученые не могли понять, как она возникает.
Решение предложил аспирант Мичиганского университета Джексон Барнс. Он создал компьютерную модель, которая показала: такие структуры могут формироваться без разрушительных столкновений.
Согласно расчетам, процесс начинается с облака частиц. Под действием гравитации оно сжимается и разделяется на два тела. Они начинают вращаться рядом, постепенно сближаются и аккуратно соединяются, сохраняя округлую форму.
Ранее считалось, что при столкновении подобные объекты должны сливаться в один шар. Однако новые данные показали, что возможен «мягкий контакт», при котором тела как бы «прилипают» друг к другу.
Интерес к таким структурам резко вырос после миссии NASA «Новые горизонты». В 2019 году аппарат передал снимки объекта Ультима Туле, подтвердив, что подобные формы встречаются гораздо чаще, чем предполагалось.
Ученые отмечают, что в поясе Койпера такие объекты могут сохраняться миллиарды лет — из-за крайне редких столкновений.
Новое открытие показывает, что «космические снеговики» — это не редкая аномалия, а естественный этап формирования планет, из которых в будущем могли появиться целые миры, пишет proulyanovsk.ru.