Международная команда генетиков и антропологов провела крупнейший анализ архаического наследия человечества, проследив фрагменты ДНК денисовцев в геномах людей за последние 40 тысяч лет. Результаты работы, опубликованные в ведущем научном журнале, показали, как эти следы древнего вида человека отражают миграции, демографические кризисы и смешения популяций, формировавшие Евразию.
Денисовцы — таинственные родственники неандертальцев, известные всего по нескольким останкам, найденным в Денисовой пещере на Алтае. Несмотря на скудные археологические свидетельства, их генетический след обнаруживается во множестве современных популяций Азии и Океании.
Новое исследование впервые системно проанализировало ДНК денисовцев в древних и современных геномах, создавая динамическую карту их присутствия во времени и пространстве. Учёные изучили десятки опубликованных древних геномов из Евразии, чтобы понять, как архаичные гены распределялись и эволюционировали на протяжении тысячелетий.
Одно из самых ярких открытий касается древнейших обитателей Восточной Азии. Останки человека из Тяньюаня (Китай) возрастом около 40 000 лет содержали наибольшую долю ДНК денисовцев — более 0,2%, что значительно выше, чем у современных людей. Это свидетельствует о раннем и интенсивном контакте между предками восточноазиатских популяций и денисовцами.
Однако со временем этот генетический след стал постепенно исчезать. Как объясняет популяционный генетик Стефан Пейрень, это произошло из-за последующих волн миграций, когда в регион приходили новые группы людей без денисовского наследия. Такое «разбавление» привело к тому, что в современных геномах сохранилась лишь малая часть древней примеси.
Исследование показало, что фрагменты денисовской ДНК распространились даже в Западную Евразию, где денисовцы никогда не жили. Это произошло не напрямую, а через перемещение восточных популяций, начавшееся около 12 000 лет назад. Таким образом, денисовская ДНК стала своеобразным генетическим «трассером», помогающим реконструировать древние маршруты расселения людей.
Отдельная глава исследования посвящена народу Дзёмон — древней культуре Японских островов. У представителей этой группы учёные обнаружили самый низкий уровень денисовского наследия среди всех восточноазиатских популяций. Однако фрагменты ДНК указывают, что и они происходят от того же источника, что и у континентальных соседей.
Согласно выводам исследователей, предки Дзёмон либо рано изолировались до главного события смешения с денисовцами, либо не участвовали в последующих миграциях, которые увеличили долю денисовской ДНК у других восточноазиатов. Это делает историю японского архипелага уникальной в генетической мозаике древней Азии.
Руководитель проекта, Цзяци Ян из Института эволюционной антропологии Общества Макса Планка, отмечает, что исследование показало сложность древних взаимодействий человека и денисовцев:
«Контакты с денисовцами происходили неоднократно и в разных местах. Это была мозаика событий, а не единичная встреча».
Работа демонстрирует, что архаичная ДНК — это живое свидетельство истории миграций, способное пролить свет на процессы, которые невозможно отследить по археологическим данным, сообщает New-Science.ru.