Вопреки расхожему представлению о полном уничтожении Помпей извержением Везувия в 79 году нашей эры, археологи пришли к выводу: жизнь в этом месте продолжалась еще несколько веков. Новое исследование показывает, что некоторые жители вернулись в разрушенный город, а к ним присоединились и новые переселенцы, которым было некуда идти.
Команда археологов под руководством Габриэля Цухтригеля, директора археологического парка, раскопала следы жизни после катастрофы в южной части Помпей. В районе Инсулы Меридионалис обнаружены конструкции, которые указывают на то, что верхние этажи домов обживали люди, а нижние, оказавшиеся под слоями пепла, превращались в подземные мастерские и кухни.
Среди находок — монеты II и IV веков, а также раннехристианская масляная лампа с символом Хи-Ро, датированная V веком. Это означает, что люди жили здесь минимум до 400-х годов. Была найдена и хлебная печь в старой цистерне — артефакт, который помог точно определить временные рамки возвращения людей.
Условия жизни в руинах были крайне тяжёлыми. Акведуки не работали, а река Сарно изменила своё русло, оставив поселение без воды. Жители выживали без помощи государства и инфраструктуры. Цухтригель описывает это как «анархическую» ситуацию, где каждый спасался самостоятельно.
В то же время группа исследователей из Университета Майами проследила судьбы тех, кто покинул Помпеи. Удалось установить 172 человека, выживших в извержении и начавших новую жизнь в других городах. Многие обосновались в Путеолах, Неаполе и других населённых пунктах, стараясь восстановить прежний уклад. Например, семья торговца рыбным соусом Умбриция возобновила свой бизнес в новом месте.
Несмотря на попытки вернуться, Помпеи так и не восстановили прежнюю славу. Последним ударом стало очередное извержение в 472 году, после которого город окончательно опустел. На многие века он исчез из истории, чтобы вновь предстать миру уже в XVIII столетии — в качестве символа трагедии и археологического чуда.