В пещере Таврида в Крыму палеонтологи обнаружили останки крупных змей возрастом от 1,8 до 1,6 миллиона лет. Находка привлекла внимание ученых из-за необычного строения хвоста и редких патологий позвоночника, о чем сообщает портал Togliatti24. Об этом пишет сайт Самара онлайн 24.
Исследование провели палеонтологи Елена Сыромятникова и Мария Тарасова, а результаты опубликовали в журнале Russian Journal of Herpetology. Специалисты изучили ископаемые кости двух видов: сарматского полоза (Elaphe sauromates) и каспийского полоза (Dolichophis caspius). Особый интерес вызвали хвостовые позвонки сарматского полоза, которые срастались в единый крупный элемент. Подобные структуры встречаются у гремучих змей, использующих погремушку для отпугивания врагов, хотя у полозов такого приспособления нет.
Изменения в позвоночнике оказались еще более удивительными. У некоторых особей выявили спондилоартропатию — состояние, при котором позвонки срастаются из-за воспалительных заболеваний. Эта патология у ископаемых змей обнаружена лишь во второй раз. Но настоящей редкостью стал полупозвонок, возникший из-за врожденного нарушения развития скелета. Специалисты Палеонтологического института имени А. А. Борисяка РАН отметили, что такая аномалия ранее не встречалась у змей, но, вероятно, не влияла на качество жизни животного.
Открытие также изменило представления о расселении древних рептилий. Раньше считалось, что оба вида появились в Крыму значительно позже, однако находки подтверждают их присутствие на полуострове уже в раннем плейстоцене. Ученые предполагают, что регион мог служить змеям естественным убежищем во время климатических изменений.
Полозы могли проникать в пещеру для зимовки или охоты на летучих мышей. Часть останков, вероятно, попала туда благодаря крупным хищникам — змеиные позвонки нашли в окаменевших экскрементах животных. В частности, полозами могли питаться гигантские короткомордые гиены, обитавшие в Крыму в ту эпоху.
Пещера Таврида была открыта в Белогорском районе Крыма в июле 2018 года во время строительства трассы. Спелеологи установили, что протяженность подземных галерей превышает километр, а среди первых находок оказались кости древних животных. Из-за уникального открытия строительные работы на участке временно приостановили.