На территории Сирии палеонтологи обнаружили редчайшую находку — останки гигантского птерозавра мелового периода. Это первая окаменелость летающей рептилии, найденная в стране. По оценкам специалистов, размах крыльев древнего существа достигал около 10 метров, что делает его одним из крупнейших известных представителей своего вида.
Фрагмент кости был впервые найден в начале 2000-х годов в фосфатной шахте неподалёку от Пальмиры, однако из-за нестабильной ситуации в регионе образец долгое время оставался не исследованным. Лишь спустя годы сирийская палеонтолог Вафа Адель Альхалаби заново изучила находку и установила, что это часть плечевой кости огромного птерозавра.
Результаты исследования, опубликованные в журнале The Science of Nature, показывают, что длина сохранившегося фрагмента составляет 29 сантиметров — почти столько же, сколько у легендарного Quetzalcoatlus northropi, крупнейшего птерозавра, найденного в Северной Америке.
Соавтор работы Фелипе Пинейру из Федерального университета Пампы (Бразилия) отметил, что это открытие доказывает: гигантские аждархиды обитали не только в Америке и Азии, но и на Ближнем Востоке. Их кости встречаются крайне редко, особенно в морских отложениях, как в данном случае.
По мнению учёных, находка расширяет представления о среде обитания этих существ: птерозавры могли жить и охотиться вдоль прибрежных зон, а не только во внутренних районах континентов.
Останки датируются концом мелового периода — около 70 миллионов лет назад, когда значительная часть нынешней Сирии представляла собой мелководное море. Исследователи полагают, что этот птерозавр принадлежал к семейству аждархид — беззубых гигантов с длинной шеей и мощными крыльями, которые исчезли 66 миллионов лет назад вместе с динозаврами, пишет источник.