Ещё в 1955 году американский коллекционер-любитель Фрэнсис Талли обнаружил окаменелость, которая до сих пор остаётся одной из самых таинственных в палеонтологии. Существо, получившее название Tullimonstrum gregarium — или «монстр Талли», — не укладывается ни в одну из привычных классификаций живых организмов.
Останки возрастом около 300 миллионов лет были найдены внутри скальной породы, и с тех пор учёные бьются над вопросом: кем был монстр Талли? Его анатомия поражает: у существа были вытянутые щупальца, глаза на длинных жёстких стеблях, изогнутая морда, заканчивающаяся своеобразным «когтем», а также внутренний скелет, что крайне необычно для морских животных такого типа.
Одно время Tullimonstrum считали родственником моллюсков, позже — примитивных позвоночных, таких как миноги. Однако анализ структуры пигментов его глаз показал: по своему устройству он ближе к рыбам, чем к улиткам или кальмарам. Несмотря на это открытие, биологи всё ещё не могут точно определить, к какому типу животных относится это существо.
Неясны также образ жизни, рацион и повадки монстра Талли. Учёные не могут с уверенностью сказать, был ли он хищником или фильтратором, как он перемещался и как взаимодействовал с окружающей средой.
Существование Tullimonstrum остаётся яркой загадкой в истории жизни на Земле. Он словно выпадает из привычной эволюционной цепочки, оставляя больше вопросов, чем ответов.