Компания Atomic-6 впервые разместила на космическом аппарате композитные защитные панели Space Armor, которые должны предохранять спутники от столкновений с орбитальным мусором и микрометеоритами. На Земле этот материал продемонстрировал способность выдерживать удары частиц, разгонявшихся до скорости более 25 000 километров в час, не образуя опасных вторичных осколков. Об этом сообщает портал Российская газета.
По данным new-science.ru, проблема засорения околоземного пространства становится все более острой. Суммарная масса мусора на орбитах оценивается более чем в семь тысяч тонн, что сопоставимо с весом груженого железнодорожного состава из 70 вагонов.
Спутник, у которого закончилось топливо, не сразу падает на Землю и не всегда прекращает движение. Даже с неработающими двигателями аппарат может оставаться на орбите долгие годы или даже столетия, но без возможности маневрировать он превращается в потенциально опасный объект, так как не может уклоняться от столкновений.
Отсутствие топлива не означает полного прекращения работы спутника. Энергию для бортового оборудования обычно дают солнечные панели, а в тени Земли — аккумуляторы. Некоторые аппараты сохраняют ориентацию с помощью маховиков и магнитных систем, поэтому связь и научные приборы могут функционировать даже после отказа двигательной установки.
Ключевой результат предварительных испытаний Space Armor — способность останавливать снаряды, летящие со скоростью более 7 километров в секунду, или около 25 200 километров в час.
Дальнейшая судьба спутника зависит от высоты его орбиты. Аппараты на низких орбитах испытывают сопротивление разреженной атмосферы и без двигателей постепенно теряют высоту, входя в атмосферу и сгорая, хотя отдельные массивные элементы могут достичь поверхности Земли. Геостационарные спутники на высоте около 35 786 километров сталкиваются с практически полным отсутствием сопротивления, и при нехватке топлива они могут смещаться под воздействием гравитационных возмущений, оставаясь в космосе чрезвычайно долго.
Чтобы избежать опасности для действующих аппаратов, операторы заранее планируют завершение миссии. Геостационарные спутники переводят на орбиту захоронения выше рабочей зоны, затем проводят пассивацию: удаляют остатки топлива, сбрасывают давление и отключают аккумуляторы. Это минимизирует риск самовзрыва или разрушения, которое могло бы породить новые фрагменты космического мусора.