Американское космическое агентство представило экспериментальный пилотируемый самолёт X-70 Fractal, предназначенный для передовых авиационных испытаний. Подробности о машине раскрыты частично: пока опубликованы только компьютерные изображения и отдельные технические параметры, о которых сообщил журнал Wired. Об этом рассказывает издание RuSamara.
Аппарат не предназначен для выхода на орбиту и не относится к космическим. Он способен подниматься выше уровня полёта пассажирских лайнеров — более чем на 45 тысяч футов, или примерно 13,7 километра. Максимальная скорость составит 0,75 Маха, около 925 километров в час, а дальность полёта достигнет почти 2,7 тысячи километров.
В NASA рассчитывают использовать самолёт для изучения манёвров, которые ранее не выполнялись пилотируемыми летательными аппаратами. Какие именно испытания планируются, агентство не уточнило. X-70 Fractal сможет брать на борт до одной тонны экспериментального оборудования, а первый полёт под эгидой NASA ожидается в течение ближайших двух лет.
Конструкция предусматривает быструю установку и замену исследовательской аппаратуры внутри фюзеляжа и на внешних элементах. Также на самолёте установят перенастраиваемые системы управления полётом, что позволит проверять различные способы управления без создания отдельной машины для каждой программы.
Авиационные исследования — давнее направление работы NASA. Буква «А» в названии ведомства означает авиацию, а его история восходит к Национальному консультативному комитету по аэронавтике, созданному в 1915 году и вошедшему в состав NASA в 1958-м. Не все экспериментальные прототипы становятся серийными, но результаты их испытаний применяются при создании будущей гражданской, военной и космической техники.
Одним из недавних проектов агентства стал X-59, разработанный с компанией Lockheed Martin для изучения снижения шума от сверхзвуковых самолётов. X-70 Fractal продолжит эту исследовательскую линию.