Городские птицы "переключились" на дикий клюв во время локдауна

Учёные из Калифорнийского университета в Лос-Анджелесе наблюдали уникальное явление: городские птицы в период пандемии продемонстрировали быструю адаптацию к природным условиям. Исследование показало, что резкое сокращение человеческой активности на территории кампуса UCLA привело к изменению морфологии клюва у местных юнко.

До пандемии городские юнко отличались от своих лесных собратьев коротким и массивным клювом. Предполагалось, что это связано с особенностями питания в городской среде, контактом с твёрдыми поверхностями и климатом. Однако локдаун предоставил учёным возможность проверить эти гипотезы, создав условия для ослабления антропогенного воздействия.

В период строгих ограничений, когда жизнь в кампусе практически замерла, исследователи изучали юнко, вылупившихся до и во время пандемии, а также после её окончания. Для сравнения были привлечены птицы из горных районов.

Результаты оказались показательными: у птиц, появившихся на свет в период локдауна, клювы стали длиннее и тоньше, приближаясь по параметрам к клювам лесных особей. Однако уже к 2023-2024 годам, когда кампус вновь наполнился людьми и их отходами, у птиц вновь сформировался короткий и мощный клюв, характерный для городской среды.

Биологи объясняют эти стремительные изменения рационом. Наличие пищевых отходов требует от птиц более крепкого клюва для переработки твёрдой пищи. В отсутствие мусора птицы переключаются на естественный корм, где преимущества получают особи с "лесным" типом клюва.

Учёные предполагают, что такие быстрые морфологические изменения могут быть связаны с генетической изменчивостью, хотя для подтверждения этой гипотезы требуются дополнительные исследования. Также маловероятно, что городские птицы были просто вытеснены лесными, поскольку поведение юнко оставалось типичным для их вида.

Данное исследование демонстрирует, что влияние человека на живую природу может проявляться гораздо быстрее, чем считалось ранее. Люди не только изменяют окружающую среду, но и активно формируют биологические особенности животных, причём эти изменения могут происходить и исчезать всего за одно-два поколения.