Одиночество связано с ускоренным снижением когнитивных функций у пожилых

Новое исследование показало, что впервые возникшее чувство одиночества у пожилых людей сопровождается ускоренным ухудшением памяти и других когнитивных функций. Работа опубликована в Journal of Affective Disorders.

Анализ основан на данных крупного британского проекта наблюдения за здоровьем людей старше 50 лет. В исследование включили несколько тысяч участников, изначально не испытывавших одиночества и не имевших выраженных когнитивных нарушений, включая деменцию и последствия инсульта.

После статистического сопоставления исследователи сравнили 635 человек, у которых в процессе наблюдения появилось чувство одиночества, с 1900 участниками, не сообщавшими о подобных ощущениях. Группы были сопоставимы по возрасту, образованию, состоянию здоровья и образу жизни.

Когнитивные функции оценивались с помощью стандартных тестов памяти, речевой беглости и ориентации во времени. До момента появления одиночества темпы снижения когнитивных показателей в обеих группах были одинаковыми. Различия начинали проявляться после того, как участники впервые сообщали о чувстве социальной изоляции.

После этого момента у группы с одиночеством фиксировалось более быстрое ухудшение памяти, словесной активности и ориентации по сравнению с контрольной группой.

Авторы работы связывают выявленные изменения с возможными биологическими и поведенческими механизмами. Среди них — хронический стресс с повышением уровня кортизола, а также снижение социальной активности, которая обычно поддерживает когнитивные функции через постоянную умственную нагрузку.

Отдельно отмечается, что наиболее выраженное ускорение снижения когнитивных функций наблюдалось у женщин, пожилых участников, людей с низким уровнем образования и пациентов с сердечно-сосудистыми заболеваниями, включая стенокардию.

Исследователи также проанализировали динамику состояния. У участников, у которых чувство одиночества носило временный характер и затем снижалось, темпы ухудшения когнитивных функций замедлялись. При устойчивой социальной изоляции снижение было наиболее выраженным.

Авторы отмечают, что одиночество может рассматриваться как фактор, связанный с состоянием когнитивного здоровья, и потенциально использоваться в клинической оценке риска нарушений памяти у пожилых людей.