Учёные оценили сроки появления нового океана в Африке

Формирование нового океана на месте Восточно-Африканской рифтовой зоны может произойти быстрее, чем предполагалось ранее. К такому выводу пришли исследователи, анализирующие процессы разлома литосферы на африканском континенте.

О существовании рифта — протяжённой трещины в земной коре — известно с начала XX века. Эта зона проходит через регион Великих Африканских озёр и тянется от Красного моря до южной части континента. Долгое время считалось, что разделение материка займёт десятки миллионов лет.

Однако новые наблюдения указывают на ускорение процесса. В 2005 году в районе Афар в Эфиопии образовалась трещина длиной более 50 километров, которая продолжает расширяться. Позднее аналогичное явление зафиксировали в Кении. По оценке ряда специалистов, формирование океана может занять от одного до пяти миллионов лет.

Учёные отмечают, что подобные разломы возникают в результате движения литосферных плит и сопровождаются землетрясениями. При этом скорость расширения остаётся относительно небольшой и измеряется сантиметрами в год.

Аналогичные процессы происходят и в других регионах мира. В частности, континентальный рифт существует в районе озера Байкал, где также наблюдается постепенное расхождение земной коры.

В долгосрочной перспективе изменения конфигурации материков и океанов могут повлиять на климатические условия. Перераспределение суши и водных масс способно изменить атмосферную циркуляцию и направления океанических течений, что отразится на температурном режиме и частоте экстремальных погодных явлений.