Ученые предложили разделить папуанских пингвинов на четыре вида

Международная группа исследователей пришла к выводу, что папуанский пингвин, которого долгие годы считали единым видом, на самом деле может представлять собой сразу четыре самостоятельные эволюционные линии. Результаты работы опубликованы в журнале Nature Communications Biology.

Ученые изучили популяции папуанских пингвинов в разных районах Южного океана — от Фолклендских островов до Антарктического полуострова и архипелага Кергелен. Для анализа специалисты использовали генетические данные, особенности строения животных, экологические условия и климатическое моделирование.

Исследование показало существование четырех обособленных групп: северной, южной, восточной и юго-восточной. По мнению авторов работы, различия между ними затрагивают не только ДНК, но и механизмы адаптации к окружающей среде.

Специалисты обнаружили, что у разных групп по-разному работают гены, связанные с терморегуляцией, обменом веществ, переносом кислорода и развитием скелета. Это указывает на длительную эволюцию в различных климатических условиях.

Одной из причин разделения ученые называют Антарктический полярный фронт — океаническую границу между холодными антарктическими и более теплыми субантарктическими водами. Для морских животных такой рубеж становится естественным препятствием, ограничивающим перемещение между популяциями.

Исследователи отмечают, что папуанские пингвины редко совершают дальние миграции и обычно держатся рядом со своими колониями. Из-за этого даже сравнительно небольшие природные барьеры могли разделять группы на протяжении сотен тысяч лет.

Авторы работы предлагают признать четыре отдельных вида, включая ранее не описанную линию, связанную с островами Кергелен. По их мнению, пересмотр классификации важен не только для биологии, но и для природоохранной деятельности.

Сейчас все популяции учитываются как единый вид, поэтому их численность считается относительно стабильной. Однако после разделения может выясниться, что часть групп находится под более серьезной угрозой исчезновения. Моделирование показало, что некоторые линии рискуют потерять значительную часть подходящих мест обитания из-за изменений климата в ближайшие десятилетия.

Ученые также напомнили, что пингвины считаются важными индикаторами состояния экосистем Южного океана. Изменения их численности и поведения помогают отслеживать последствия потепления, сокращения морского льда и других экологических процессов.