Учёные связали распространение древних людей с малярией

Международная группа исследователей пришла к выводу, что малярия оказывала значительное влияние на расселение ранних людей в Африке к югу от Сахары в период от 74 тысяч до 5 тысяч лет назад. Результаты работы опубликованы в журнале Science Advances.

Согласно исследованию, инфекция могла ограничивать перемещение популяций, разделяя их на отдельные группы и влияя на генетический обмен. Это, по мнению авторов, стало одним из факторов формирования структуры населения, наблюдаемой у современных людей.

Учёные отмечают, что малярия могла либо вытеснять людей из зон с высоким риском заражения, либо приводить к повышенной смертности в таких регионах. В результате население избегало неблагоприятных территорий, что отражалось на распределении и взаимодействии групп.

Для анализа специалисты использовали современные данные о распространении комаров — переносчиков заболевания, а также климатические модели, позволившие восстановить изменения их ареалов за десятки тысяч лет. Эти сведения сопоставили с археологическими картами древних поселений.

Результаты показали, что на протяжении большей части рассматриваемого периода люди не заселяли территории с высоким риском заражения. Более тесное совпадение зон обитания человека и переносчиков малярии стало заметно около 15 тысяч лет назад, что совпадает с появлением генетических адаптаций, частично защищающих от болезни.

Авторы работы подчеркивают, что инфекционные заболевания могли играть более важную роль в эволюции человека, чем считалось ранее. До сих пор основное внимание уделялось климатическим факторам, однако новые данные указывают на значимое влияние эпидемиологической обстановки на формирование древних популяций.