Найденная окаменелость возрастом 540 млн лет может переписать историю

Ученые обнаружили уникальную окаменелость организма Salterella, возраст которого достигает около 540 миллионов лет. Находка привлекла внимание специалистов тем, что её строение не вписывается в привычные представления об устройстве ранних представителей животного мира. Исследование опубликовано в Journal of Paleontology и уже стало поводом для пересмотра ряда устоявшихся научных гипотез.

Согласно выводам исследователей, окаменелость демонстрирует необычный способ формирования защитного покрова. Организм сначала создавал внешнюю оболочку, а затем формировал внутреннюю полость, используя минеральные частицы. Такой комбинированный механизм для периода кембрия считается крайне нетипичным и ранее не встречался у известных видов. Дополнительный интерес вызывает то, что Salterella, вероятно, проявляла выборочность в материалах — древний организм избегал глинистых частиц, предпочитая другие минералы.

Анализ структуры fossилий позволил учёным предложить новое таксономическое положение для Salterella и родственного рода Volborthella. На основании морфологических признаков исследователи отнесли их к типу стрекающих (Cnidaria), что существенно расширяет понимание эволюции этой группы и указывает на более сложное разнообразие древней морской фауны, чем предполагалось ранее.