Ученые обнаружили в Уганде семь новых видов насекомых, похожих на лягушек

Учёный из Университета Англии Раскин (ARU) в Кембридже сообщил об обнаружении семи ранее неизвестных науке видов насекомых, относящихся к роду Batracomorphus. Эти цикадки привлекли внимание исследователей своим необычным внешним видом и способом передвижения, из-за чего их нередко сравнивают с лягушками.

Открытие сделал энтомолог доктор Элвин Хелден во время полевых исследований в тропических лесах Уганды. Результаты работы были опубликованы в научном журнале Zootaxa. Это первое обнаружение новых представителей рода Batracomorphus на африканском континенте за более чем сорок лет — с 1981 года.

Название рода происходит от греческого слова, означающего «похожий на лягушку». Насекомые обычно имеют зелёную окраску, крупные глаза и длинные задние ноги. Благодаря этим конечностям они передвигаются прыжками, что делает их поведение и внешний облик похожими на амфибий.

До проведения данного исследования науке было известно около 375 видов цикадок Batracomorphus по всему миру. При этом лишь два из них были обнаружены в Великобритании. Все семь новых видов ученые поймали при помощи световых ловушек в тропических лесах национального парка Кибале. Места сбора находились на высоте более 1500 метров над уровнем моря.

Одной из самых сложных задач стало подтверждение того, что найденные насекомые действительно представляют новые виды. Представители рода Batracomorphus внешне очень похожи друг на друга, поэтому определить различия по внешним признакам крайне сложно.

Для точной идентификации специалисты изучают строение генитальных структур насекомых. Этот метод считается наиболее надежным способом различения близкородственных видов.

Размножение у цикадок происходит по принципу, который биологи называют «замок и ключ». Мужские гениталии имеют уникальную форму и подходят только к соответствующим структурам самок того же вида. Благодаря этому механизму представители разных видов не способны успешно скрещиваться между собой.

Такие структуры состоят из прочного материала, аналогичного веществу, из которого формируется внешний скелет насекомых. Их точное соответствие обеспечивает генетическую изоляцию видов и предотвращает гибридизацию.

По словам доктора Хелдена, цикадки играют важную роль в природных экосистемах. Хотя некоторые виды могут повреждать сельскохозяйственные культуры, например кукурузу или рис, большинство представителей этой группы выполняет важные экологические функции.

Эти насекомые служат источником пищи для птиц и других хищных насекомых, а их присутствие часто рассматривается как показатель здоровой природной среды.

Шесть новых видов получили греческие названия, связанные с их особенностями или местами обнаружения. Один из видов — Batracomorphus ruthae — ученый назвал в честь своей матери Рут, которая умерла в 2022 году. По словам исследователя, именно она поддерживала его интерес к науке и когда-то подарила ему первый микроскоп, который он хранит до сих пор.