Сжатие Меркурия оказалось сильнее: новые оценки выросли на 10–30%

Немецкие планетологи пересмотрели данные о сжатии Меркурия и пришли к выводу, что прежние оценки могли быть занижены на 10–30 процентов. Исследовательская группа под руководством Гаку Нисияма из Немецкого центра авиации и космонавтики обнаружила, что часть следов уменьшения радиуса планеты оставалась незамеченной. Результаты работы опубликованы в журнале Geophysical Research Letters. Об этом сообщает издание Prokazan.

Меркурий — самая маленькая и ближайшая к Солнцу планета, его радиус составляет примерно 2440 километров. О сжатии планетологи знают с 1970-х годов, когда аппарат Mariner 10 заснял протяжённые уступы, связанные с глобальным сжатием. Причина — постепенное охлаждение недр: теряя тепло, планета уменьшается, а кора деформируется, образуя уступы и гряды.

Ранее считалось, что радиус Меркурия сократился на один-два — семь километров. Однако структуры распределены неравномерно: в некоторых областях их почти нет. Чтобы проверить, не скрывает ли часть древних следов более молодой рельеф, исследователи сравнили расположение уступов и гряд с неровностью поверхности в разных регионах. Выяснилось, что известные следы сжатия встречаются в основном на гладких участках, а чем неровнее местность, тем меньше структур удаётся найти.

Причин может быть несколько: вещество, выброшенное при образовании молодых кратеров, могло засыпать древние гряды, на покрытой кратерами поверхности небольшие структуры хуже заметны, а рыхлый пористый грунт мог уплотняться без крупных разломов. Последнее объяснение исследователи подтвердить или опровергнуть не смогли.

В модели, учитывающей все известные структуры, оценка уменьшения радиуса выросла с 8,3 до 11,6 километра. Если брать только наиболее надёжные крупные структуры, поправка значительно меньше — примерно 0,6 километра. Это означает, что представления о тепловой истории и внутреннем строении Меркурия придётся уточнить, в частности, новая оценка может повлиять на предполагаемую толщину реголита и содержание серы в ядре.

Проверить выводы помогут данные миссии BepiColombo: её лазерный высотомер BELA сможет детально изучить неровности поверхности. Похожая проблема может существовать и на других небесных телах — например, поверхность лунных возвышенностей в среднем ещё более неровная.