В Антарктиде нашли древнейший след хищного млекопитающего

Ученые обнаружили в Антарктиде отпечаток лапы небольшого хищного млекопитающего, жившего около 54,66 миллиона лет назад. Находка сделана в формации Фоссил-Хилл на острове Кинг-Джордж, сообщается в журнале Polar Biology. Об этом пишет сайт TechInsider.

По размеру следа и форме трех округлых подушечек пальцев исследователи оценили массу животного примерно в 1,3 килограмма. Небольшие габариты позволили исключить ряд групп древних млекопитающих, которые могли бы оставить похожий отпечаток.

Наиболее вероятным автором следа ученые считают спарзодонта — представителя вымершей группы хищных сумчатых, широко распространенных в древней Южной Америке. Внешне эти животные могли напоминать современных выдр, барсуков или небольших куньих.

В пользу этой версии говорит и география: в начале эоцена между Южной Америкой и Антарктидой существовала сухопутная связь, по которой животные могли мигрировать на юг. Останки спарзодонтов ранее находили в антарктической формации Ла-Месета на острове Сеймур, однако следов хищников там не обнаруживали.

Это первый известный отпечаток млекопитающего в Антарктиде и самое раннее свидетельство присутствия на континенте хищного млекопитающего. Находка указывает на существование наземных пищевых цепочек в регионе до радикального изменения климата.

Ископаемая летопись континента остается неполной, поэтому отдельный след может дать информацию, которую не всегда удается получить по костям. Ранее в Антарктиде уже находили останки динозавров, теперь к ним добавился отпечаток крошечного хищника, обитавшего здесь задолго до наступления ледникового периода.