Возраст скопления мамонтов в Южной Дакоте пересмотрен: находка оказалась древнее на 100 000 лет

Ученые пересмотрели возраст крупнейшего в Северной Америке скопления останков мамонтов, обнаруженного в карстовой воронке в Южной Дакоте. Согласно новым данным, опубликованным в Quaternary Research, находка может быть на 100 000 лет древнее, чем считалось ранее. Данную информацию сообщает портал Наука ТВ.

Местонахождение, открытое случайно в 1974 году при строительстве жилья, содержит останки более 60 колумбийских мамонтов, в основном молодых самцов. Животные попадали в заполненную теплой водой воронку и не могли выбраться по скользким отвесным стенкам. Вместе с ними погибли короткомордый медведь, североамериканский верблюд, волк и койот.

Первоначальные радиоуглеродные датировки, выполненные по апатиту из костей, дали возраст от 23 000 до 42 000 лет. Однако этот метод мог давать искажения, поскольку коллаген в костях не сохранился, а апатит после долгого пребывания в воде способен вступать в реакцию с углеродом из подземных вод. Как пояснила геолог Эмма Крольчик из Геологической службы США, это «обнуляет радиоуглеродный сигнал».

Люминесцентное датирование песка также не помогло — песчинки оказались перегружены радиацией и показали лишь верхний предел около 75 000 лет. Тогда исследователи обратились к полевым шпатам, отправив образцы в две лаборатории. Обе вернули совпадающие результаты: возраст отложений составляет примерно 160 000–232 000 лет.

Новые датировки не дают полной уверенности: один образец из середины воронки оказался примерно на 40 000 лет моложе окружающих. Геоморфолог Пол Хансон из Университета Небраски в Линкольне отметил, что причин может быть множество, поэтому исследователи предпочитают опираться на разброс оценок, а не на одну-две датировки.

Для уточнения возраста планируется применить уран-ториевое датирование. Кроме того, треть воронки еще не раскопана, и палеонтолог Кристофер Джасс из Королевского музея Альберты не исключает, что в будущем там найдут новых мамонтов или других представителей вымершей мегафауны.