Запуск ракеты Neutron сдвинут на 2027 год из-за дефектов в баках

Компания Rocket Lab перенесла дебютный полет частично многоразовой ракеты Neutron на 2027 год. Ранее старт планировался на конец 2026 года. Причиной стали дефекты, выявленные при изготовлении элементов конструкции, сообщает Space.com со ссылкой на заявление основателя и гендиректора Rocket Lab Питера Бека. Об этом сообщает портал Science XXI.

Проблема касается куполов топливных баков первой ступени, которые делают из углеродного волокна. Эти детали предназначены для хранения жидкого кислорода и жидкого метана. После отверждения недавно произведенного переднего купола инспекторы нашли пустоты между слоями композитного материала.

По словам Бека, такие дефекты не обязательно привели бы к разрушению купола в полете. Однако компания не хочет полагаться на вероятность успешного запуска и требует достаточного запаса прочности конструкции. Детали изготавливают на автоматической установке, которая укладывает углеродное волокно быстро и точно.

После анализа и испытаний в производственный процесс внесли изменения. По новой технологии уже изготовили и обработали задний купол, качество которого, как заявил Бек, оказалось самым высоким за все время. «Мы решили проблему», — сказал руководитель Rocket Lab.

Теперь компании предстоит сделать новый передний купол, провести его отверждение и проверку. Эти работы планируют завершить до конца года, после чего деталь установят на полноценную первую ступень Neutron и подвергнут серии испытаний. При благоприятном развитии событий весь комплекс процедур завершится в первом квартале 2027 года, а затем Rocket Lab объявит новую целевую дату запуска.

Перенос стал очередной задержкой проекта, представленного в 2021 году. Изначально Rocket Lab рассчитывала запустить 42-метровую Neutron с многоразовой первой ступенью в 2024 году, затем сроки сдвигались на 2025 год, начало 2026 года и конец 2026 года после разрыва топливного бака во время испытания давлением. Компания также эксплуатирует небольшую ракету Electron и подчеркивает, что не будет ускорять разработку Neutron, поскольку надежность для заказчиков важнее раннего запуска.