Геофизики нашли способ измерить глубину океана на Ганимеде

Планетологи продолжают изучать крупнейший спутник Юпитера — Ганимед, который считается одним из самых необычных объектов Солнечной системы. По мнению ученых, под его толстой ледяной корой скрывается огромный океан соленой воды. Новые исследования позволяют приблизиться к разгадке того, насколько глубоко он расположен и какова его реальная толщина.

Ганимед — уникальное небесное тело. Если бы он не вращался вокруг Юпитера, его можно было бы считать полноценной планетой. Спутник даже крупнее Меркурия и является единственной луной в Солнечной системе, обладающей собственным глобальным магнитным полем. Оно формируется благодаря внутреннему ядру, аналогично тому, как это происходит на Земле.

Еще одной особенностью Ганимеда считается его строение. Несмотря на внушительные размеры, спутник примерно в 2,5 раза легче Меркурия. Это связано с тем, что почти половину его массы составляет вода — в виде льда или жидкости.

Главная интрига связана с возможным подледным океаном. Ученые уже давно предполагают его существование, а ключевые доказательства связаны с магнитным полем Юпитера. Ганимед постоянно находится внутри мощной магнитосферы гигантской планеты. При движении спутника через разные участки магнитного поля возникают электрические токи в проводящих слоях его недр.

Еще в 1996 году космический аппарат Galileo обнаружил необычный магнитный сигнал во время пролета возле Ганимеда. Геофизики уверены, что этот сигнал может объясняться наличием соленого океана под ледяной поверхностью. Соленая вода обладает высокой электропроводностью и способна создавать индуцированное магнитное поле.

Недавно исследователи из Института физики Земли в Париже представили компьютерную модель, которая позволяет определить глубину океана и толщину ледяной коры спутника. Ученые рассмотрели два возможных сценария строения Ганимеда.

Согласно первой версии, океан может находиться примерно на глубине около 95 километров под поверхностью, а его нижняя граница располагается еще на 287 километров глубже. Во втором варианте ледяная оболочка значительно тоньше — около 26 километров, а сам океан может достигать толщины почти 500 километров.

Исследователи также предполагают, что внутри подледного океана могут существовать течения. Они возникают из-за вращения спутника и разницы температур между верхними и нижними слоями воды. Эти процессы могут слегка изменять структуру магнитного поля Ганимеда.

Правда, обнаружить такие изменения крайне сложно. По расчетам ученых, мощность сигнала может составлять всего около девяти нанотесла, что почти незаметно на фоне магнитного поля Юпитера и самого спутника. Для сравнения, магнитное поле Земли достигает примерно 50 тысяч нанотесла.

Большие надежды специалисты возлагают на европейскую космическую миссию JUICE, которая уже направляется к Юпитеру. Ожидается, что в 2034 году аппарат выйдет на орбиту вокруг Ганимеда и начнет подробные исследования. Со временем зонд приблизится к поверхности спутника на расстояние всего около 200 километров.

Ученые рассчитывают, что именно эти наблюдения помогут точно определить глубину океана и понять, какие процессы происходят под ледяной оболочкой крупнейшей луны Юпитера.

Источник: Naked Science.