Появился новый телескоп, способный предупреждать о падении астероидов заранее

Астрономы рассчитывают, что новая обсерватория Веры Рубин станет важным инструментом для обнаружения астероидов, которые могут столкнуться с Землей. Хотя телескоп был создан для исследования далеких объектов Вселенной, он также поможет изучать космические тела, находящиеся гораздо ближе к нашей планете.

Основной научной программой станет проект Legacy Survey of Space and Time (LSST), который предполагает масштабное сканирование ночного неба. В ходе работы ученые рассчитывают выявить миллионы астероидов и десятки тысяч околоземных объектов.

Исследование, опубликованное на сервере arXiv и подготовленное для журнала The Astrophysical Journal, показало, что телескоп позволит не только находить астероиды, но и заранее предупреждать о возможных столкновениях. Ведущий автор работы — астроном Иэн Чоу из Вашингтонского университета.

Раннее обнаружение астероидов открывает возможность изучать их свойства до момента падения. В космосе такие тела наблюдаются как астероиды, затем при входе в атмосферу превращаются в огненные болиды, а после падения становятся метеоритами.

В ходе исследования ученые провели моделирование наблюдений, используя данные о 343 объектах из базы NASA. Все эти тела имели размер около одного метра и ранее входили в атмосферу Земли.

С помощью компьютерного симулятора Sorcha специалисты рассчитали, как система LSST сможет обнаруживать такие объекты заранее. По их оценкам, обсерватория сможет ежегодно выявлять примерно один-два астероида размером более одного метра, приближающихся к Земле.

Среднее время обнаружения таких объектов может составить около полутора суток до столкновения. Первые наблюдения могут происходить примерно за три дня до входа в атмосферу.

Это значительно больше, чем удавалось ранее. Например, в 2016 году астероид, столкнувшийся с Землей, был обнаружен всего за 21 час до падения.

Сейчас большинство телескопов, занимающихся поиском астероидов, расположено в Северном полушарии. Поэтому многие объекты, приближающиеся с южной части неба, могут оставаться незамеченными.

Обсерватория Веры Рубин, находящаяся в Чили, позволит улучшить наблюдения за южной частью неба и дополнит существующие системы обнаружения.

Раннее предупреждение даст ученым возможность изучить свойства астероида — например, его отражательную способность, структуру поверхности и скорость вращения. Также могут применяться радиолокационные наблюдения.

Кроме того, более длительное наблюдение позволяет точнее рассчитать траекторию падения метеорита и определить место его возможного приземления.

По мнению исследователей, проект LSST значительно расширит знания ученых о популяции околоземных объектов и поможет повысить эффективность систем планетарной защиты, пишет proulyanovsk.ru со ссылкой на phys.org.