Учёные разгадали тайну питания загадочного существа кембрийского периода

Палеонтологи, возможно, раскрыли одну из главных загадок галлюцигении — одного из самых странных существ Кембрийского взрыва, случившегося более 500 миллионов лет назад. Исследование указывает на то, что это древнее создание могло быть падальщиком, питавшимся мягкими тканями мёртвых животных на дне древнего океана.

Галлюцигения, существо длиной около 5 см со спинными шипами и рядом мягких ножек, десятилетиями ставила учёных в тупик. Из-за её сюрреалистичного вида палеонтологи изначально реконструировали её «вверх ногами», решив, что она ходила на шипах. Лишь в 1990-х годах ошибку исправили, но вопрос о том, чем она питалась, оставался открытым — в окаменелостях никогда не находили следов пищи.

Прорыв совершил палеонтолог Хавьер Ортега-Эрнандес из Гарвардского университета, повторно изучив древний образец из сланцев Бёрджес (Канада). На нём вместе с отпечатком галлюцигении сохранились останки другого существа — студенистого гребневика. Вокруг гребневика были обнаружены многочисленные шипы, идентичные спинным шипам галлюцигении, принадлежавшие, по оценкам учёного, семи особям.

Исследователь реконструировал сцену: мёртвый гребневик опустился на дно, став добычей для группы галлюцигений. Поскольку у тех не было челюстей или клешней, Ортега-Эрнандес предположил, что они питались путём всасывания, используя ротовое отверстие на конце тела как миниатюрный насос для вытягивания мягких тканей. Затем всех участников сцены мгновенно погребло под осадком, возможно, в результате подводного оползня.

Это открытие предполагает, что галлюцигения могла вести образ жизни падальщика, а способ питания всасыванием может быть древней чертой в эволюционной линии, ведущей к современным бархатным червям и членистоногим.

Однако часть научного сообщества относится к выводам с осторожностью. Палеонтолог Жан-Бернар Карон указывает, что совместное залегание окаменелостей не обязательно доказывает взаимодействие при жизни — шипы могли быть сброшены во время линьки, как это делают современные родственники галлюцигении. Для окончательных выводов потребуются новые находки, пишет источник.