Современные популяции людей продолжают эволюционировать, приспосабливаясь к различным условиям окружающей среды. Одним из ярких примеров являются жители Боливийского нагорья в Южной Америке, которые уже тысячи лет живут на высоте более 3200 метров над уровнем моря — там, где уровень кислорода в воздухе снижен на треть.
Подобно шерпам в Гималаях, местные жители научились эффективно использовать кислород и чувствуют себя комфортно в таких экстремальных условиях.
Однако адаптация не ограничивается только кислородным дефицитом. В вулканических породах Анд содержится высокая концентрация мышьяка, который попадает в питьевую воду и обычно вызывает серьёзные заболевания — поражения кожи, диабет, болезни сердца и рак.
Удивительно, но индейцы Боливийского нагорья страдают этими болезнями не чаще, чем люди из других регионов. Учёные выяснили, что они имеют особые варианты гена AS3MT, отвечающего за выработку ферментов, которые эффективно расщепляют мышьяк в печени.
Этот феномен — яркий пример естественного отбора и живого процесса эволюции человека, продолжающегося и сегодня.