Ученые обнаружили уникальную окаменелость организма Salterella, возраст которого достигает около 540 миллионов лет. Находка привлекла внимание специалистов тем, что её строение не вписывается в привычные представления об устройстве ранних представителей животного мира. Исследование опубликовано в Journal of Paleontology и уже стало поводом для пересмотра ряда устоявшихся научных гипотез.
Согласно выводам исследователей, окаменелость демонстрирует необычный способ формирования защитного покрова. Организм сначала создавал внешнюю оболочку, а затем формировал внутреннюю полость, используя минеральные частицы. Такой комбинированный механизм для периода кембрия считается крайне нетипичным и ранее не встречался у известных видов. Дополнительный интерес вызывает то, что Salterella, вероятно, проявляла выборочность в материалах — древний организм избегал глинистых частиц, предпочитая другие минералы.
Анализ структуры fossилий позволил учёным предложить новое таксономическое положение для Salterella и родственного рода Volborthella. На основании морфологических признаков исследователи отнесли их к типу стрекающих (Cnidaria), что существенно расширяет понимание эволюции этой группы и указывает на более сложное разнообразие древней морской фауны, чем предполагалось ранее.