В Индонезии нашли самые древние наскальные изображения в истории человечества

Археологи в Индонезии обнаружили наскальные изображения, которые на сегодняшний день считаются самыми древними из известных науке. Результаты исследования опубликованы в журнале Nature и дают новые ключи к пониманию ранней истории расселения человека по Юго-Восточной Азии, а также развития его когнитивных и символических способностей.

Изучение наскальной живописи традиционно используется археологами для реконструкции уровня абстрактного мышления древних людей, их культурных практик и миграционных маршрутов. До последнего времени древнейшими образцами считались изображения, найденные в южной части острова Сулавеси и на востоке Борнео. При этом юго-восток Сулавеси, где первые находки были зафиксированы ещё в 1977 году, оставался малоизученным.

Команда учёных под руководством Максима Оберта из Университета Брисбена провела масштабные исследования в этом регионе и выявила 14 новых археологических памятников. В карстовых пещерах на островке Муна были обнаружены ранее неизвестные образцы наскальной живописи, включая пигментированные отпечатки человеческих рук и изображения людей.

Для определения возраста рисунков исследователи применили радиоизотопный анализ минеральных натеков, частично покрывших изображения. Метод позволил установить минимальный возраст наскальных изображений — не менее 67 800 лет. Это делает их древнее всех ранее известных образцов: они старше наскальных рисунков Мароса и Панкепа на 16,6 тысячи лет и превосходят по возрасту отпечаток руки в Испании, связанный с неандертальцами, который ранее считался самым древним в мире.

Анализ также показал, что пещера использовалась для создания изображений на протяжении как минимум 35 тысяч лет, включая период около 20 тысяч лет назад. Это свидетельствует о существовании на Сулавеси одной из самых продолжительных и богатых изобразительных традиций в истории человечества, берущей начало ещё в ранний период заселения острова людьми.

Дополнительный интерес вызвал тот факт, что отпечатки рук со временем целенаправленно видоизменялись: пальцы сужали, придавая им сходство с когтями. По мнению исследователей, это может указывать на символическое представление о тесной связи человека и животных. Подобные мотивы ранее уже фиксировались в наскальном искусстве Сулавеси, включая изображения существ со смешанными, человеческими и животными чертами.

Открытие также внесло ясность в давние споры о сроках заселения древнего материка Сахул, объединявшего Австралию, Новую Гвинею, Тасманию и Антарктиду. Новые данные подтверждают гипотезу о том, что предки первых австралийцев достигли Сахула не менее 65 тысяч лет назад, что согласуется с археологическими и генетическими данными последних лет.